Esta villa fue fundada en 1773 por iniciativa del marqués de Pombal, siendo primer ministro, en la desembocadura del Guadiana en contraposición a Ayamonte, en España.
Para plantear el trazado de sus calles se aplicaron los mismos criterios que en la reconstrucción de Lisboa tras el terremoto de 1755.
Ahora toda esa magnificencia neoclásica tiene un marcado aire melancólico y decadente que resulta especialmente romántico.
Es una delicia recorrer el paseo fluvial, más tranquilo desde que ya no salen de aquí los ferries que cruzaban la frontera.
Vila Real de Santo Antonio es un sitio óptimo como base para conocer la playa de Montegordo, y la reserva natural do Sapal, visitado por un buen número de aves migratorias y también la población fortificada de Castro Marim.
